Mesin Slot: Bagaimana Liverpool menghadapi tim elit – dan mengalahkan mereka

Gajah di ruangan itulah yang berusaha dituju oleh Arne Slot.

Hingga jeda internasional terakhir, LiverpoolPelatih kepala berulang kali merujuk pada jadwal awal musim yang baik ketika menilai permulaan timnya.

Rangkaian pertandingan dari jeda Oktober hingga jendela internasional ini dimaksudkan untuk memberikan indikasi yang lebih jelas mengenai tingkat ekspektasi yang harus ditetapkan.

Liga Utama pertandingan melawan Chelsea, Gudang senjataBrighton & Hove Albion dan Vila Aston dipecah oleh Liga Champions perlengkapan versus RB Leipzig Dan Bayer Leverkusendengan perjalanan ke Brighton di Piala Carabao.

“Jika Anda menilai tim Anda hanya dalam seminggu, itu tidak adil,” kata Slot kepada wartawan sebelum pertandingan Chelsea bulan lalu. “Kami harus menilai kami sebagai sebuah tim setelah beberapa pertandingan ini – bukan tiga pertandingan tapi enam, tujuh atau delapan. Cara terbaik untuk menilai kami adalah dalam empat minggu.”

Enam kemenangan dan satu hasil imbang berarti Liverpool tidak hanya menyelesaikan rangkaian pertandingan itu tanpa terkalahkan, tetapi mereka juga berada di puncak Liga Premier dan fase liga di Liga Champions dan telah melaju ke perempat final Piala Carabao.

Untuk sebagian besar, hal ini dilakukan dengan efisiensi yang halus yang membantu menjelaskan mengapa satu spanduk mulai muncul secara teratur di The Kop pada pertandingan kandang, bertuliskan legenda 'Mesin Slot Arne'.

Tantangan berat terus berlanjut, dengan Real Madrid Dan Manchester Kota dalam dua minggu ke depan, jadi apa yang telah kita pelajari tentang Slot dan timnya ketika mereka dihadapkan pada ujian yang lebih berat — dan apa kesannya tentang prospek mereka musim ini?

Yang stabil dimulai

Slot mempunyai kemiripan gaya dengan pendahulunya, Jurgen Klopp, tapi memulai pertandingan dengan intens bukanlah salah satunya.

Pada awal masa kepemimpinannya, Klopp akan membuat Liverpool unggul sejak peluit pertama dibunyikan – di bawah asuhan Slot, baik disengaja atau tidak, Liverpool telah mencoba membuat babak pertama terasa seperti bukan sebuah peristiwa.

Slot ingin Liverpool mengendalikan penguasaan bola tetapi hal itu menjadi perjuangan di 45 menit pembukaan melawan lawan yang mendominasi bola. Liverpool memiliki penguasaan bola kurang dari 50 persen di babak pertama melawan Chelsea, Arsenal, Brighton (di liga) dan Leverkusen.

Sistem out-of-possession 4-2-4 adalah dasar yang kuat untuk menekan dan membangun fondasi, namun melawan lawan yang lebih baik, efektivitasnya bervariasi.

Chelsea memanfaatkan performa Liverpool dengan membebani ruang di belakang empat penyerang, terutama melalui bek sayap Malo Gustomeninggalkan Ryan Gravenberch sendirian di tengah dan Curtis Jones menandai Cole Palmer.

Chelsea bisa menembus lini pertahanan, terutama lewat umpan terobosan Moises Caicedo mempercepat serangan seperti yang dia lakukan Nikolas Jacksonpeluang di babak pertama…

… dan untuk gol penyeimbang Jackson.

Risiko 4-2-4 kembali diuji melawan Arsenal dengan menggunakan Mikel Arteta Kai Havertz Dan Leandro Trossard untuk turun ke ruang yang tidak lazim dan membebani lini tengah lapangan. Liverpool lebih siap dan tidak terkena umpan terobosan dari kedua bek tengahnya, seperti saat melawan Chelsea.

Hal itu juga terungkap saat melawan Brighton di Anfield. Liverpool tidak menawarkan apa pun dalam penguasaan bola, dan dalam beberapa kesempatan mereka dibuka oleh tim Fabian Hurzeler.

Sementara Liverpool lebih mencampuradukkan sistem menekan mereka, Brighton membujuk tim Slot untuk maju dan memanfaatkan ruang besar antara empat pemain depan dan dua lini tengah. Penetrasi itu memungkinkan mereka untuk memulai serangan yang mengarah ke gawang mereka…

…dan peluang Georginio Rutter untuk menjadikan skor 2-0 datang melalui metode ini juga. Liverpool sangat agresif, tetapi menyisakan banyak ruang bagi Yasin Ayari untuk menyerang dan memainkan Rutter di belakang.

Masalah tersebut diatasi saat melawan Leverkusen, yang mengadopsi pendekatan serupa dengan Brighton dan merotasi pemain ke posisi berbeda untuk melewati sepertiga lapangan.

Namun, ketika mereka sampai di garis tengah, mereka sering kali merasa tercekik dan nyaris tidak terancam seperti yang diilustrasikan oleh grafik di bawah ini yang menunjukkan perkiraan gol mereka — xG, ukuran berapa banyak gol yang mungkin dicetak sebuah tim berdasarkan kualitas peluang mereka.

Setelah pertandingan Leverkusen, Slot memberikan penjelasan lain kepada wartawan mengenai awal yang lebih lambat.

“Seperti saat ini, para manajer mengubah rencana permainan mereka ketika mereka datang ke Anfield atau ketika mereka bermain melawan kami,” katanya. “Kami telah melihat banyak pertandingan dari Leverkusen tetapi saya belum pernah melihat (striker Victor) Boniface bermain dari kiri. Jadi, mereka bermain tanpa pemain nomor 9 dan itulah mengapa mereka membebani lini tengah secara berlebihan. Cukup sulit untuk menekan mereka.”

Perlunya jeda paruh waktu untuk melakukan penyesuaian kembali dapat dimengerti oleh pelatih kepala dan sekelompok pemain yang bahkan belum mencatatkan 20 pertandingan bersama. Jeda ini sangat berharga bagi Slot untuk menyampaikan idenya dengan baik.

Perubahan taktis

Untuk menjadi manajer puncak, fleksibilitas taktis adalah hal yang tidak dapat dinegosiasikan.

Kemampuan beradaptasi, memecahkan masalah, dan mengekspos lawan sangat menonjol dalam penampilan Liverpool di babak kedua.

Skor berperan dalam hal ini, namun terlihat betapa lebih terkontrolnya penguasaan bola Liverpool di babak kedua melawan Aston Villa dibandingkan di babak pertama. Mereka unggul 1-0 dan tidak berusaha mencetak gol kedua.

Yang lebih menonjol adalah perubahan kecil untuk menekan lawan dengan lebih baik, membatasi perkembangan bola mereka di babak kedua pertandingan. Slot berulang kali menyebut peningkatan intensitas dan agresi sebagai perubahan penting yang membantu Liverpool mengambil inisiatif.

Dampaknya sudah jelas, seperti yang digarisbawahi oleh tabel ini yang menunjukkan bagaimana Liverpool terus mengubah defisit atau keseimbangan di babak kedua menjadi kemenangan dengan penampilan mereka di babak kedua:

Setelah sukses di babak pertama, Brighton terpaksa bermain lebih sering setelah turun minum, dengan bentuk lini tengah Liverpool yang lebih kompak.

Bentuknya juga lebih agresif saat melawan Leverkusen. Contoh di bawah ini memperlihatkan Alexis Mac Allister mengambil posisi maju setelah pihak Jerman dipaksa mundur. Umpan terburu-buru Piero Hincapie langsung keluar dari permainan dan dari hasil lemparan ke dalam, Liverpool membuka skor.

Ketika mereka memimpin, memiliki kontrol yang lebih besar adalah hal yang terpenting. Liverpool rata-rata menguasai 50 persen penguasaan bola atau lebih di setiap paruh kedua periode ini kecuali pada pertandingan pertama melawan Chelsea. Melawan tim transisi seperti Leipzig dan Aston Villa, manajemen permainan adalah instruksinya.

Skornya 1-0 saat memasuki fase akhir pertandingan, namun Liverpool menunjukkan perkembangan mereka dengan tidak memberikan dorongan kepada Villa, dibandingkan dengan 15 menit terakhir yang lebih menegangkan melawan Leipzig.

Slot juga menunjukkan kreativitas taktisnya di starting line-upnya. Perubahan terbesar datang dari kreativitas di posisi No 9 karena cedera Diogo Jota.

Melawan Brighton di Piala Carabao, Slot kembali memiliki dua gelandang serang, bukan seorang striker. Dia telah menggunakan ini pada pertandingan pramusim pertama tur AS melawan Real Betis, dan sistem ini telah membantu Liverpool lebih mengontrol penguasaan bola.

Melawan Leverkusen, ia memainkan Luis Diaz sebagai pemain sentral dan dihargai dengan hat-trick pemain Kolombia itu.

“Kami memilih untuk memainkan Lucho (Diaz) lebih banyak dari kiri atau lini tengah dan kemudian mungkin mengejutkan dia (bek tengah Jonathan Tah) dengan berlari di belakang – tidak hanya dia tetapi secara umum. Jika Anda melihat gol pertama, itu terjadi — umpan yang luar biasa dari Curtis Jones.

“Tah adalah salah satu bek terbaik di Jerman, mungkin bek terbaik di Jerman. Dia mungkin lebih suka bermain melawan target man, seseorang yang berada di tengah.”

LEBIH DALAM

Radar 'banteng***', tidak ada video mengomel dan paruh waktu: Di dalam otak Arne Slot

Tembok pertahanan

Sebagian besar keberhasilan dalam beberapa minggu terakhir adalah menjaga jarak antar tim.

Dengan pengecualian pertandingan liga Brighton, bahkan ketika lawan mampu menguasai bola hingga sepertiga akhir, mereka menghadapi tembok bata yang dibangun oleh Ibrahima Konate dan Virgil van Dijk.

Liverpool telah kebobolan enam gol terendah di liga dan hanya kebobolan lebih dari satu gol yang diperkirakan terjadi (xGA) – ukuran berapa banyak gol yang seharusnya kebobolan berdasarkan kualitas tembakan lawan – dalam empat kesempatan.

Itu termasuk dua pertandingan berturut-turut, Brighton & Hove Albion (1,01) dan Aston Villa (1,38), meskipun ancaman terakhir terutama datang dari bola mati. Dua lainnya ada di dalam Kemenangan 3-0 melawan Manchester United (1,36) dan Bournemouth (1,08) ketika lawan membangun mayoritas xG mereka ketika permainan selesai.

Kemitraan bek tengah terpercaya Slot sangat dominan, dan menunjukkan bahwa mereka mampu menghadapi lawan elit karena level mereka tidak turun.

Dari bek Premier League yang telah bermain lebih dari 700 menit, hanya Ezri Konsa dari Aston Villa yang memiliki tingkat keberhasilan duel lebih tinggi (83 persen) dibandingkan Konate (73,4 persen), yang menang 47 kali dari 64 pertandingan. Van Dijk berada di urutan ketujuh, menang. 49 dari 74 duelnya (66,2 persen)

Keduanya sama-sama menempati peringkat lima besar kesuksesan duel udara bek Premier League yang juga sudah bermain minimal 700 menit. Konate menduduki puncak klasemen (82,4 persen) dan Van Dijk di urutan kelima (71,7 persen).

Transisi

Transisi cepat. Tempo tinggi. Penyelesaian yang kejam. Itu adalah Liverpool yang terbaik di bawah asuhan Klopp.

Harapan dari perubahan gaya Slot adalah bahwa Liverpool akan mengadopsi strategi yang lebih berbasis penguasaan bola, mendorong permainan yang disengaja dan serangan yang terkontrol dan sabar.

Penurunan 'serangan langsung' mereka, seperti yang ditunjukkan di bawah ini, mendukung gagasan bahwa pendekatan menyerang Slot lebih bervariasi dan mudah ditempa. Serangan langsung adalah penguasaan bola dalam permainan terbuka yang dimulai di dalam area pertahanan tim dan memiliki setidaknya 50 persen pergerakan ke arah gawang lawan dan diakhiri dengan tembakan atau sentuhan di kotak penalti lawan.

Pendekatan yang lebih terukur juga berdampak pada statistik tembakan mereka. Di Premier League sejak 2018, mereka rata-rata mencatatkan total tembakan per pertandingan terendah (14,1), dengan persentase tembakan di dalam kotak lebih tinggi (73,5) dan tembakan tepat sasaran (42,6).

Menciptakan peluang yang lebih sedikit namun kualitasnya lebih tinggi bukan berarti Liverpool bukan lagi tim yang menyerang balik. Saat permainan menjadi tegang pada putaran terakhir, saat itulah Liverpool tampak paling berbahaya.

Kedua gol mereka, dan sebagian besar peluang terbaik mereka melawan Villa tercipta melalui serangan cepat.

Melawan Villa, keduanya datang dari bola mati lawan. Di babak pertama Darwin Nunez melakukan konversi menyusul tendangan sudut tim tandang…

…dan kemudian Mohamed Salah menutup pertandingan di penghujung pertandingan melalui lemparan ke dalam yang jauh.

Itu adalah momen-momen yang penuh peluang, namun Liverpool telah menunjukkan kemampuan mereka untuk menjadi dinamis dan menguasai bola melalui sepertiga permainan dengan cepat ketika pertandingan semakin ketat.

Mereka kesulitan untuk menciptakan peluang melawan Arsenal ketika tim asuhan Arteta kehilangan wilayah dan penguasaan bola di babak kedua, tetapi ketika mereka terus menekan, hal itu memungkinkan Trent Alexander-Arnold melepaskan Nunez untuk membuat gol penyeimbang Salah.

Begitu pula setelah menyamakan kedudukan melawan Brighton, Jones memimpin serangan balik cepat yang membuahkan gol penentu kemenangan Salah.

Kisah yang sama terjadi saat melawan Leverkusen ketika Liverpool mencetak dua gol secara berurutan. Mac Allister memulai pergerakan dari daerahnya sendiri yang diakhiri dengan sundulan Cody Gakpo, yang pertama dari tiga gol transisi.

Liverpool tidak sempurna dalam rangkaian pertandingan yang lebih melelahkan ini, namun mendapatkan hasil positif di setiap pertandingan. Ketika Slot memperoleh lebih banyak pengalaman, dan pasukannya semakin mengembangkan pengetahuan mereka tentang metodenya, hasilnya adalah landasan yang bagus untuk kemudian meningkatkan kinerja.

Artinya, Real Madrid dan Manchester City pun tidak perlu ditakuti.

(Foto teratas: Carl Recine/Getty Images)